El territorio que constituye la Costa de Marfil se encontraba habitado por pueblos agricultores cuando en el siglo XV comerciantes portugueses arribaron para el tráfico de marfil y esclavos. En el siglo XVII se crearon algunos estados bantúes.

La historia propia de Costa de Marfil es virtualmente desconocida, aunque se cree que existió ahí una cultura neolítica. Desde el siglo XVIII, el país fue invadido por dos grupos relacionados con los grupos akan. En 1843-1844, el almirante Bouet-Willaumez firmó tratados con los reyes de las regiones del Gran Bassam y Assinie, y puso sus territorios bajo protectorado francés.